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    那一众好汉里，只有向弼见机得快，于乱军之中寻着程勇、王桦，拼命杀透重围，又撞见贾菡、贾亮，众人且战且走，再寻着陶沅。几人合在一处，身旁仅剩十余喽啰，个个带伤，甲胄不全，旌旗俱失，端的狼狈不堪，死命逃出生天去了。有诗为证：

    天马山头寇焰张，人多势众各私藏。

    雷羽明眸窥破绽，此因方使乱山降。

    昔年聚义盟犹在，今为蝇头利失纲。

    烽火焚尽豪杰气，空余残垒叹炎凉。

    蓬莱荻蕤散人亦尝作赋一篇铭记，是为叹息：

    昔者天马之巅，豪杰聚义，气冲斗牛。剑戟如林，啸傲风云；兄弟盟誓，共赴国忧。怀天下天下，负英雄豪气，谓可与日月同久。

    孰料人心不古，利字当头。昔日金兰之契，化作反目之由；胸中凌云之志，困于铜臭之囚。官兵骤至，烽火燎原，营垒倾颓，热血横流。

    义旗焚尽，豪气成灰，情义湮灭，大义难留。百年聚散，一炬成丘，皆因利惑，徒增悲愁。残烟断壁间，唯闻风咽，叹此山此景，空余恨悠悠。

    又有好汉张益孤身一人逃出天马山，一路北窜，受尽风霜饥馑，伤口溃烂，形如乞丐。浑浑噩噩，竟流落至青州地界。这日行到一处异地，但见西北方向，平地拔起一座高山，险峻异常，峰顶直插云中，时有岚气缭绕，山石嶙峋古怪，多朝向北面。本地土人告知，此山名唤北峰山。张益遥望那山巅之上，云雾缭绕，隐隐似有钟磬之音随风断续传来，又见半山腰似有黄墙隐现，心道：“这必是座寺院。我如今气息奄奄，前路断绝，不如上去，是死是活，倒听天由命罢了。”便强撑病体，沿那崎岖樵径，手足并用，挣扎攀爬。也不知费了多少气力，几番险些坠崖，终是爬到了山顶平旷之处。只见一座古刹巍然矗立，虽无金碧辉煌之相，却是古朴庄严。山门匾额上书青华寺三字。

    张益扑到山门前，气力已竭，以头叩地，嘶声道：“落魄罪人妄求佛门收留残躯。”声若游丝，几不可闻。寺门吱呀开启，一小沙弥盘珠走出，见张益伏地模样，吃了一惊，连忙入内唤人。不多时，只见一位老僧缓步而出。那老僧面如弥勒，几近八尺，僧袍简朴，面庞清瘦，双眉卧蚕，眼神深邃，不怒自威。便是此处青华寺住持继忠长老。

    这继忠长老本家姓僧，青州人士，生长名门，少喜谈兵，战阵上也去过几次。暮年无意功名，来此深山修养。平日深居简出，潜心经藏禅理，若非大因缘，断不染尘世。独斋客布施，好喜慈悲善事，远近乡人都得庇佑，便唤他作弥勒佛僧继忠。

    却说僧继忠见张益遍体鳞伤，并无嫌弃惊惧之色，只低诵一声佛号：“阿弥陀佛。苦海无边，回头是岸。施主既已来此，却是有缘，便请入寺修养。”便来两个小沙弥扶持张益安置在偏院静室中，僧继忠亲自把脉，疗理创伤，每日又喂以米汤。张益自遭巨变以来，备受百般苦难，眼下受此悉心照料，自是感激不尽。待伤势稍稳，能起身时，便在禅房外长跪不起，泪流满面，哽咽道：“弟子张益，半生逞强斗狠，杀人如麻，争权夺利，以致众叛亲离，基业成灰，兄弟惨死，自身亦成废人。如今回首，尽是罪业，污秽满身。天地虽大，已无我立锥之地。恳请大师剃度，收留弟子入空门，每日担水劈柴，诵经忏悔，赎我万一罪愆，求个心安去处，了此残生！”言罢，以额触地，咚咚有声。禅房内寂静片刻，僧继忠道：“尘缘孽债，如山如海。剃去烦恼丝易，斩断心中贼难。前尘往事，可真放下？山寨霸图，可真尽付晨钟暮鼓、青灯黄卷？”张益泣道：“弟子甘愿，往日种种，譬如昨日死。只求大师指点迷津，赐我改过之机。”言毕，禅房门开。继忠长老立于门前，目光如明镜，照彻张益一挂肺腑肚肠，只听僧继忠合手禅音，如雷贯耳道：“既发宏愿，可见善根未泯。佛门广大，不舍一人。便许你出家。”择了吉日，张益于佛前举行剃度仪式。继忠禅师手持净刀，一边剃去张益那蓬乱赤发，一边缓声道：“汝上应地煞星位，心地刚直。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净，正果非凡。可记吾言，勿得推阻。汝形神枯槁，如遭劫火，恰似一段焦木。然焦木非死木，内中或有真性不灭。今剃度入我门中，便赐汝法名焦挺，为取形骸若焦，历劫乃成；心性挺立，方得新生之意。盼汝褪尽旧皮囊，从此挺立于清净佛前。”从此，焦挺便在寺中同僧继忠潜心修行，再不闻尘俗事，究心佛理，每日兢兢业业，负柴担水，洒扫庭院。因其形容呆板，喜怒不形于色，终日无甚表情，寺中僧众渐渐背后唤他一个诨名叫作没面目焦挺。有诗为证：

    张益当年气贯霄，却因器小折英豪。

    马亡山破仓皇走，衣染尘霜影寂寥。

    继忠不愧真禅圣，慈念常怀纳悔枭。

    莫叹改图时已暮，周处当年亦恶少。

    再说向弼一众人逃离天马山，奔至一处渡口，见无追兵，众人方才得口喘息。想必环顾这残兵败将，又见山下官军旗帜如林、合围将成，不由仰天悲叹道：“想我向弼坐拥天马山，而今竟败于雷羽小儿之手，眼下进退无路，如之奈何。”程勇喘息道：“寨主，眼下南西北几面皆被官军封锁，唯有东边马陵山方向，山险林密，或有一线缝隙可钻。” 向弼喝道：“那路新宇擅自出走，心向外贼，怎可让我等投奔。”王桦道：“事已至此，听闻那马陵山数月前已被路新宇占据，立了旗号，想必可容我等一席之地。”向弼闻言，脸色青一阵，白一阵，只是无言以对。贾亮道：“事急矣。顾不得许多，马陵山险峻，或可暂避官军锋芒。路头领宽怀大度，更兼曾是同寨兄弟，不当不念旧情。” 贾菡虽满面悲戚，亦轻声道：“哥哥所言甚是，眼下活命要紧，怎可迟疑。”

    看官听说，这向弼岂不知此道理？眼下扭捏犹豫，只是想起当日聚义厅上，自己力保张益，同路新宇针锋相对，几至刀兵相向，后又因暗通朱光祖之事逼得路新宇等人连夜出走，而今山穷水尽，倒去投奔求得收留，岂不取笑于人？故而在此惺惺作态。自古难成大器者，无非如此也。

    见向弼仍旧闭口不言，王桦便道：“我观路新宇是个重义之人，未必不肯相容俺们，休要迟疑。”便架着向弼，踱步前走。向弼吃众人局他不过，亦只得应允。几个好汉为防再生变故，当时程勇在前寻路，王桦、贾亮断后，陶沅、贾菡两人左右居中并着向弼。一伙人专拣那最险最僻的悬崖沟壑，攀藤附葛，跌跌撞撞。途中又遭遇几小股官军游骑，拼死厮杀，方才侥幸脱出包围圈。人人带伤，饥疲交加，真个是惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼，一路凄风苦雨，望马陵山方向迤逦而行。

    非止一日，远远望见马陵山巍峨轮廓。只见山势雄奇，关隘俨然，隐隐有旌旗招展，巡哨往来，气象竟比当初天马山更显严整。向弼等人未近山前，早被伏路哨探发觉。一声梆子响，树丛中跃出数十个喽啰，刀枪并举，拦住去路。向弼便通报道：“我乃你家路大王故交，今特来投奔。”那一众喽啰听闻是路新宇故交，不敢怠慢，便好生将向弼这一众人护送上山，面见路新宇，如此才让马陵山又添几个好汉入伙，前事已完。

    路新宇见向弼几个尚可一用，只好不计前嫌，纳向弼等人坐于忠义堂右侧交椅，逐一安插职务，列入好汉之位。有诗为证：

    向弼腆颜投马陵，路公容之见襟宏。

    不效重瞳疏亚父，独怀王者纳孤茕。

    胸怀若海方能聚，志业如天始可成。

    从来霸业非凭勇，大度容才是王程。

    却说路新宇收容向弼等人后，马陵山声势复振，四方豪杰闻风来投。这一日，山寨又添两位奇人，乃是路新宇早年间结下的缘法。头一位是个女子，名唤李沫瑶，太平州人氏，生得眉眼灵动，身形窈窕。因自小混迹勾栏，习得一桩惊人本事，最擅改换形容，妆扮男女老幼、贵贱妍媸，无不惟妙惟肖，几可乱真，江湖上赠号千面玲珑。有诗为证：

    江湖行尽惟依巧，瞬使桃容演山魈。

    一片冰雪聪颖性，千面玲珑李沫瑶。

    第二位是李沫瑶徒儿，名唤仲若冰，信州人氏，原与李沫瑶情同姊妹。亦是出身瓦舍，自小练就一副好喉舌，能仿百般声响，无论人语兽鸣、风雨雷霆、市井喧阗，皆可随口摹来，真假难辨，人称百变魔音。平日亦随李沫瑶学了些拳脚功夫，性子活泼，动若脱兔，因着路新宇是师父的救命恩人兼授艺之师，便常打趣唤路新宇一声师公。亦有诗为证：

    雁过留声细揣听，能为鹤唳作猿鸣。
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