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    那轮廓沉默了很久。

    久到艾琳走到陈维身边，握紧他的手；久到锐爪握紧砍刀，随时准备冲过来。

    然后，那轮廓开口了，声音比之前更加苍老，更加疲惫：

    “是。”

    就这一个字。没有辩解，没有解释，没有推卸。只有承认。

    陈维看着它，看着那张由光芒凝聚的、看不清五官的脸，心中涌起一股复杂的情绪。愤怒？恨意？悲悯？都有，又都不完全是。

    “你后悔吗？”他问。

    那轮廓又沉默了。然后，它笑了——那笑声中没有疯狂，只有一种深沉的、浸透骨髓的疲惫：

    “后悔？我每一天都在后悔。每一秒都在后悔。那些死在我手上的人，他们的眼睛，他们的哀求，他们的绝望……我都记得。一个都没忘。”

    它抬起手，指向周围那片凝固的混沌：“看到这些了吗？这不是人造第九回响的残骸，这是我用自己造的牢笼。我把自己困在这里，困在这些失败的造物中间，每天看着它们，每天被它们提醒——我错了。我大错特错。”

    陈维沉默了。

    他想起那些涌入他意识的灵魂记忆，想起那些被困了千万年的守护者，想起他们临死前的绝望和不甘。那些人至少还有希望，至少还在等待。而这个创始者，连等待的资格都没有——他只能困在这里，日复一日，年复一年，看着自己的失败，看着自己犯下的错。

    这才是最残酷的惩罚。

    艾琳突然开口，声音虚弱却清晰：“你等了这么久，就是为了等一个人来？”

    那轮廓看向她，看向那双银眸，看向那张苍白的脸。它沉默了几秒，然后说：“你是那面镜子？”

    艾琳点头。

    那轮廓又看向陈维：“你是那座桥？”

    陈维点头。

    那轮廓突然笑了，这次笑声中带着一丝解脱，一丝释然：“我等的人，终于来了。”

    它抬起双手，掌心朝上，像在献上什么。那些凝固的混沌开始流动，开始汇聚，开始向它掌心涌去。无数色彩交融在一起，不断压缩，不断凝实，最后凝聚成一个拳头大小的、通体透明的球体。

    球体中，隐约可见无数细小的光点在游动，像困在琥珀中的虫子。

    “这是我千万年的失败。”那轮廓说，声音越来越弱，“每一次实验，每一个死去的生命，每一份被污染的回响——都在这里面。我把它们收集起来，封存起来，不敢忘记，也不敢释怀。因为一旦释怀，我就会原谅自己，就会忘记自己犯下的错。”

    它把球体递给陈维：“拿着。”

    陈维犹豫了一秒，然后伸手接过。

    球体入手，冰凉刺骨。那一瞬间，无数画面涌入他的意识——比之前那些守护者的记忆更浓烈、更沉重、更绝望。他看到那些实验体临死前的挣扎，看到那些被污染的生命最后的哀嚎，看到创始者自己一次次的失败，一次次的绝望，一次次的……

    哭泣。

    是的，哭泣。这个活了千万年、杀了无数人、造了无数孽的人，在每一次失败后，都会一个人躲在这里，蜷缩成一团，像孩子一样放声大哭。

    陈维的眼眶湿了。不是因为他原谅了这个人，而是因为他终于理解了——这个人不是疯子，不是恶魔，只是一个被恐惧吞噬的普通人。他害怕世界毁灭，害怕所有生命消失，害怕自己什么都做不了。于是他想做点什么，于是他做了错事，于是他被自己的错事困了一辈子。

    “为什么给我？”他问，声音沙哑。

    那轮廓看着他，那张模糊的脸上，竟然浮现出一丝微笑——疲惫的，释然的，像终于可以休息的人才会有的微笑：

    “因为你愿意承受。因为你没有转身离开。因为你……让我看到了另一种可能。”

    它抬起手，指向陈维的胸口：“那颗种子，是真的第九回响的种子。它不是人造的，不是失败的，是真正的、纯净的、被守护了千万年的希望。你带着它，你用它承载了那些被困的灵魂，你让它重新绽放。你做到了我这辈子都做不到的事。”

    它的声音越来越弱，那由光芒凝聚的轮廓也开始变得透明，像正在消散的雾气：

    “所以我把这些失败也交给你。不是让你承受，而是让你……记住。记住我们这些失败者，记住我们犯过的错，记住那些不该被遗忘的生命。然后，用那颗种子，做我们做不到的事。”
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